Sunt două povestiri din tinerețe ale lui Tolstoi când avea peste 20 de ani și cuprind se pare și experiențele tânărului Tolstoi.
Tânărul conte - graf Tolstoi îmbrățișase ca toți nobilii ruși ai vremii meseria armelor. Putem constata că Rusia a fost întotdeauna o putere agresivă. Ea nu a căutat colonii departe de granițe, coloniile rusești sunt vecinii pe care-i acaparează, cum s-a întâmplat cu porțiunea dintre Prut și Nistru, Basarabia, care azi este Republica Moldova și ea ciuntită prin deciziile lui Stalin.
În Cazacii este vremea războaielor duse în Caucaz de către Rusia. Zona de la poalele Caucazului cu capitala Soci era în acea vreme Circazia. În zonă se stabiliseră cazacii, care conviețuiau cu tătarii nogai și cu cecenii. Între cazaci și aceste populații erau mereu ciocniri, iar armata rusă venise să ocupe și administreze zona. E teritoriul vitejilor, al djighiților.
Personajele principale sunt Olenin, tânăr iuncher, bogat de la Moscova și Vania, ordonanța lui, care învățase de la stăpân franțuzește. Apoi este vorba de Sașa, viteazul cazac care o iubește pe Mariana, frumoasă fată a familiei la care stă în gazdă Olenin. Olenin se îndrăgostește definitiv de Mariana, care adastă cu cine să se mărite. Tolstoi admiră viața aspră a cazacilor din zonă, munca lor, faptul că au vii și fac vinul cihir. Cazacii o țin în chefuri și beții cu cihir și vodcă, dar se bat cu mare curaj cu inamicii. Cu toate că împărtășesc limba cu militarii ruși, ei nu se considerăm ruși, ci pur și simplu cazaci. Viteazul Sașa este rănit mortal într-o ciocnire cu cecenii. Disperat, Olenin insistă la Mariana și această îl respinge, lucru care îl face să părăsească locurile.
Ce de-a doua nuvelă Doi husari este despre mentalitatea nobililor ruși de care s-a molipsit și restul poporului rus. Adică trufia nemăsurată și disprețul pentru cei umili. Cei doi husari tată și fiu sunt conții Turbin. Turbin tatăl ajunge undeva în provincie cu trupa și se pune cu ceilalți ofițeri pe băutură, petreceri și jocuri de cărți. Cornetul (subofițer) Ilin este pasionat de jocul de cărți și-și pierde banii lui și ai regimentului. El pică în plasa unui trișor. Contele Turbin se prinde de trișor și-i îi confiscă banii câștigați ilicit și-i dă înapoi lui Ilin, Turbin este invitat la o petrecere a mareșalului nobilimii și pune ochii pe Anna Feodorovna, proaspătă văduvă cu care are o aventură.
Trec anii, Turbin este ucis într-un duel, dar apare fiul lui, după două zeci de ani, care ajunge în aceleași locuri și este găzduit împreună cu un coleg la familia Annei Feodorvna și pune și el ochii pe fiica acesteia. Încearcă să repete aventura tatălui, dar nu reușește. Și colegul său Polozov îl acuză că este un nemernic auzind de tentativa tânărului Turbin.
Volumul este instructiv, mai ales acum cu agresiunea Rusiei împotriva Ucrainei.